110年前の今日は「伊藤博文が暗殺された日」 偉人の「女好き」伝説と「もみじ饅頭」との意外な縁は？

   今から110年前、1909年10月26日は、ハルビン駅（当時は清。現在は中華人民共和国）で、初代内閣総理大臣などを務めた伊藤博文が、韓国人の民族運動家・安重根に暗殺された日だ。

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  明治の元勲と広島銘菓の関係は（イメージ）

日本の近代化に大きな足跡。一方で...

   伊藤博文は1841年9月2日、長州藩周防国（すおうのくに）に農民の子として生まれた。

   57年、16歳の博文は吉田松陰が主宰した私塾「松下村塾」に入門し、高杉晋作らと学び、討幕運動に参加。

   幕末になると、英国に留学。大久保利通が亡くなった後、政権内で権力を手にすると、憲法制定の中心となり、立憲政治の基礎を固めた。85年、初代内閣総理大臣に就任し、88年に初代枢密院議長、90年には初代貴族院議長を歴任。1905年初代韓国統監となり、最後は09年にハルビン駅頭で射殺されたのは前述の通りだ。

   明治維新後、日本の近代化に大きな貢献を果たした伊藤博文だが、裏の顔として、人一倍女好きだったことが伺えるエピソードが数多くある。

   文芸評論家の末國善己著「夜の日本史」（幻冬舎文庫）から一例を紹介しよう。たとえばジャーナリスト・黒岩涙香が経営していた「萬朝報」の1898年7月13日付記事では、伊藤家に出入りしていた土木業者の娘たちが美人だったので、「長女の喜勢子」を妾にしたと伝えている。

3人の姉妹を次々と...

   ただ、その長女がすぐ病気で亡くなってしまい、今度は「妹なるつね子という美人」を妾にしたという。

   しかし、その次女も19歳の若さで急逝。それでも伊藤は「三女の雪子16歳」を手に入れようとした。

   2人の娘が早逝した父親は、今回ばかりはさすがに難色を示したというが、伊藤は金に物を言わせて、説得したといわれている。

   当時、伊藤は還暦間近。それが娘どころか孫にあたるぐらいの年齢の少女に執着していた。

   輝かしい経歴に隠れて、若い美人に目がなかった伊藤博文。当時の新聞では、連日女癖の悪さを報じられていたのである。

伊藤のジョークきっかけに誕生した？もみじ饅頭

   もう一つ、伊藤のエピソードを紹介しておこう。

   伊藤は、広島・宮島の名所、紅葉谷をよく訪れていた。あるとき、茶店で一休みしていると、お茶を差し出したのがかわいらしい若い女性。伊藤は、

「この紅葉のような可愛い手を食べてしまいたい」

と、女好きらしくジョークを飛ばした。

   この話を聞いたのが、地元の和菓子職人・高津常助。伊藤の冗談から発想を得た高津は、紅葉をかたどったお菓子を作って売り出した。

   これが、今や広島を代表する銘菓「もみじ饅頭」だというのである（高津堂ウェブサイトより。なお、もみじ饅頭の発祥には諸説あり）。