サンリオの人気キャラクター「ハローキティ」をあしらったJR西日本の「ハローキティ新幹線」が2026年5月17日に約8年の運行を終えた。
新大阪駅（大阪市）の20番ホームには多くのファンがつめかけ、最終便を「ありがとう」の声で見送った。
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「ハローキティ新幹線」最終便、こだま949号は「ありがとう！」の声に見送られて11時37分に新大阪駅を出発した -
こだま942号として新大阪駅に入線する「ハローキティ新幹線」 -
「ハローキティ新幹線」1号車。展示スペースが設けられていた（JR西日本提供） -
荷物置き場も「キティちゃん」仕様（JR西日本提供） -
フォトスポットも人気だった（JR西日本提供） -
2号車は窓もキティちゃんが彩った（JR西日本提供） -
2号車はヘッドカバーにもキティちゃん（JR西日本提供）
展示スペースやイラスト入りヘッドカバー、フォトスポットも
ハローキティ新幹線は、人気アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」の世界観をテーマにした500系の「500 TYPE EVA」を改装する形で18年6月にデビュー。新大阪―博多間を「こだま」として1日1往復してきた。ピンク色でハローキティのリボンを大きくあしらった外装が特徴。8両編成で、1号車には限定グッズや地域の特産品の展示スペース「ハロー！プラザ」を設け、2号車ではヘッドカバーにハローキティのイラストが入り、撮影スポットもあった。
15年11月から18年5月にかけて走った「500 TYPE EVA」は2年半で延べ40万人弱が乗ったのに対して、ハローキティ新幹線は8年弱で約100万人を運んだ。20年春から本格化したコロナ禍を乗り越え、多くの乗客に親しまれた車両だ。
最終運行日のハローキティ新幹線は、博多発・こだま942号として、11時25分に新大阪駅20番線ホームに到着。ホーム上にはキティちゃんグッズを持ったファンも多く、最終便にあたる折り返し・こだま949号は、「ありがとう！」の声に見送られて11時37分に出発。定刻どおり15時51分に博多駅に到着した。