雪に埋もれた車中で2か月―スウェーデン男性「冬眠」してた!?
この17日（2012年2月）、スウェーデンの山中で雪に埋もれた車の中から40代の男性が発見された。後部座席で寝袋に入っていたのだが、何も食べずに2か月を過ごし、口にしたのは少量の雪だけというのでみんな驚いた。
男性は12月半ばからそこにいて、発見された時はひどく衰弱していて体温は31度だった。メディアは「冬眠状態だったのではないか」という。お調子ものの「とくダネ！」はさっそくこの「冬眠」に食いついた。
クマやリスの「冬眠タンパク質」―ヒトにも似た物質
笠井信輔アナが「実験をしてみました」というので、何かと思ったら、長野県の野沢温泉村へ行って、あたりの温度を測って地元の人に聞いただけ。「エンジンを切った車の中でどれくらい耐えられますか」
「さあ、1時間かな」
「2か月？ 考えられない」
女性ディレクターが車外の温度（3度）を測り、車内の温度と比べ、「1時間で6度下がりました」だと。あげくに後部座席で寝袋に入ってみせた。バカバカしい。そんなことのために野沢まで行くか。だいいち、スウェーデンはマイナス20～30度だという。比較にもならない。
そんなことはおかまいなし。笠井は「冬眠については日本の科学者が大発見をしていました」とあげたのが、近藤宣昭さんという冬眠の研究者。何者かはわからない。彼は「リスなどは『冬眠タンパク質』を持っている。これがあれば冬眠できる。人間は『冬眠タンパク質』はないが、似たものは持っている。だから、冬眠と似たような状態をつくれたのかもしれない」という。
06年に神戸・六甲山で遭難した35歳の男性は、3週間後に救出されたときの体温は22度だった。体温が下がれば代謝が落ちる。その分エネルギーを使わなくて済む。それで生きられた。
31度の低体温で代謝落ちエネルギー節約
人工冬眠のアイデアはとうにSF映画などではおなじみだが、きっちりとコントロールできれば、医療や輸送、宇宙旅行で活用も考えられる。近藤氏は「長生き、生存時間も長くなる」という。
笠井が「冬眠タンパク質」を説明する。これがあるクマやリスなどは6～7度という低い体温でも凍死しない。スウェーデンの男性は31度という体温を保っていた。人間は20度を下回ると心臓の鼓動がなくなるといわれるが、この男性には「冬眠タンパク質」のようなものが作用したのではというのだ。
司会の小倉智昭「医療の分野で使える」
笠井「近藤さんによれば、臓器の長期保存や病気の進行を遅らすこともできる。ガンなんかでも時間が稼げる。宇宙旅行も長生きもできるかも。冬眠中は耐性があって病気になりにくい」
これに小倉が「『トクだね！』は今日をもって休養させていただきます。50年後にまたお会いしましょう」（爆笑）
しかし笠井は１人真面目に「うまく注入できると、普通に生活しながら冬眠状態にできる」なんていう。「ただし、いま人工的に長寿にすることは必ずしもいいとはかぎらない…と葛藤しながらの研究だそうです」
小倉「年金が追いつかなくなる」
