レクサス「LS」 ベンツ、BMW切り崩し狙う

   トヨタ自動車は、高級乗用車ブランド「レクサス」の旗艦車種「LS」を国内で発売した。レクサスは日本導入から1年が経過したが、販売台数は目標を下回り苦戦が続いている。トヨタは「LS」を巻き返しの切り札と位置づけており、ベンツやBMWの切り崩しを狙っている。

   「LS」は「セルシオ」の後継車で、最新の技術をつぎ込みトヨタ車全体でも最高峰と位置づける。「LSの投入で、プレミアムセダン（高級乗用車）の分野でもトップブランドの座を確実にしたい」。渡辺捷昭社長は06年9月19日の発表会見の席で、独ベンツの「Sクラス」やBMW「7シリーズ」など、競合する欧州勢との競争を展望し、自信満々に話した。

来春にハイブリッド型も追加投入

「LS460」の発売でレクサスの巻き返しなるか

   この日発表した「LS460」は排気量約4,600cc、エンジンや内外装を一新し、世界初となる8速オートマチックトランスミッション（自動変速機）を搭載。発進・加速性能、燃費、静粛性を高めた。またミリ波レーダーを使って前方の障害物や歩行者を検知し、衝突を回避する新技術を搭載するなど、最新の技術を集めて安全装置を充実させた。

   渡辺社長は「今までの高級車の基準を超えることができた」と自画自賛する。価格は770万～965万円。国内に続き、北米や欧州でも順次投入し、世界60カ国・地域で販売する。来春には、ガソリンエンジンと電気モーターを併用するハイブリッド型も追加投入する。