現役引退表明の和田と谷 「名球会」入りで分けた同期の明暗

   妻が柔道の「やわらちゃん」として知られるオリックスの谷佳知（42）と、中日の和田一浩（43）が、ともに今季限りで現役を引退することになった。この二人、名球会入りで明暗を分けた。

   両選手の決断が明らかになったのは、ペナントレースも大詰めの2015年9月中旬。

和田「そう（引退）なると思う」
　谷「野球人生をいい結果で終えられると思う」

   二人のこの言葉を「やはり」と周囲は受け止めている。

   二人は同学年である。和田は1972年6月生まれ、谷は73年2月生まれ。ともに97年プロ入り。和田は県岐阜商－東北福祉大－神戸製鋼を経てドラフト4位の捕手として西武入団。外野手の谷は香川・尽誠学園－大阪商業大－三菱自動車岡崎の後、ドラフト2位指名を受けオリックスへ。

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  和田も谷も野球人として一流の成績を残した

入団時は高評判の谷、注目されなかった和田

   同じような道を歩んだが、プロ入りのときは谷の評判が高かった。

「俊足強肩強打の即戦力」

   これに対し、和田はほとんど注目されることはなかった。

   事実、谷は新人の年に100試合出場をクリア、翌98年からレギュラーをつかんだ。2002年には盗塁王、03年はパ最多の189安打，21本塁打、92打点、打率3割5分（2位）と自己最高をマークした。

   一方の和田は外野手に転向し、レギュラーとなったのはようやく6年目。05年には打率3割2分2厘で首位打者を獲得。2000年代前半のパを代表する選手に成長した。

   この後、両選手はともにセに移る。谷は巨人移籍の07年、172安打を放ち打率2位の3割1分8厘。和田は08年に中日入りすると、10年に171安打、37本塁打、93打点、打率3割3分9厘、長打率1位の6割2分4厘と自己最高をマークした。そのころから両者の勢いに違いが表れた。和田が主軸打者として重みを増したが、谷は控えに回ることが多くなり、14年にオリックスに戻った。