マッサージロボットが気持ちよすぎ AIが患者ごとに力を加減

   グリグリ部分が回転し背中のコリをほぐす通販のマッサージ器とは、はるかにレベルが違う。――AI（人工知能）で制御されたアームが的確に患者のツボを探り当て、背中や腰の痛みを軽くする「ロボットマッサージ師」がシンガポールに登場した。

   しかも、中国伝統医学「中医学」にのっとった中国式マッサージを施術。経験豊富なプロのマッサージ師とほとんど区別がつかない心地よさという。

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  患者（向こう側ベッド上）を施術中の「エンマ」（南洋理工大学のプレスリリースより）

シンガポールの大学が開発、中医学の診療所で施術

   この「ロボットマッサージ師」の名は「エンマ」（Emma）。シンガポールの南洋理工大学の研究者が立ち上げたベンチャー企業「アイトリート」（AiTreat）が開発した。南洋理工大学のプレスリリースによると、実際に2017年10月9日から中医学のクリニックで「治療」を始めている。人間の手のひらと親指を模したアームの先端を動かし、背中や腰に対して「推拿」（すいな）と呼ばれる中国式マッサージを行う。

   「エンマ」には患者の腱や筋肉の硬さを感知するセンサーが装備されている。中医学の知見や膨大な患者の治療データが記憶されており、AI（人工知能）がそれぞれの患者ごとに最適な力加減を指示する仕組みだ。アームの先端はシリコン製で柔らかく、温めて使うため、プロのマッサージ師による施術と同じような心地よさを感じる。

   開発チームリーダーのアルバート・チャン氏は、プレスリリースの中でこう語っている。

   「マッサージは労働集約的な作業で、大きな労力と時間、コストがかかります。背中や腰など大きな力を要するマッサージをエンマに任せている間に、マッサージ師はエンマには対応できない首や手足、関節部分などの細かなマッサージに集中することができます。エンマがマッサージ師2人分の仕事をこなすことができるため、患者が支払う治療費が約半分に減り、クリニック側もマッサージ師の人件費を6割も減らすことができました。低コストで質の高い治療を提供できる一石二鳥のマシンです」