大谷＆ダルに山本由伸、佐々木朗希、今永昇太も WBC日本代表の先発陣に「世界トップレベル」の声

   2023年3月に開催されるWBCで、山本由伸（オリックス）、佐々木朗希（ロッテ）、今永昇太（DeNA）が侍ジャパンのメンバー入りすることが、スポーツ紙各紙で報じられた。

   3投手の実績は説明するまでもないだろう。山本は史上初の2年連続「投手5冠」に輝き、チームのリーグ連覇と26年ぶり日本一に大きく貢献した。佐々木朗は4月10日のオリックス戦（ZOZOマリン）で完全試合を達成。20歳5か月での快挙達成は史上最年少で、世界記録の13者連続三振で衝撃を与えた。9勝4敗、防御率2.02と高卒3年目で自己最高の成績を記録。左腕の今永は6月7日の日本ハム戦（札幌ドーム）でノーヒットノーランを達成し、3年ぶりの2ケタ勝利となる11勝をマークした。

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  東京五輪に出場した山本由伸（写真：AP/アフロ）

「メジャーでも先発ローテーションに入れると高い評価」

   スポーツ紙記者は、「WBC参戦の意思を表明している大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）を含めて先発陣は世界トップレベルと言えるでしょう。メジャーのスカウトも山本、佐々木、今永に注目しています。3投手はメジャーでも先発ローテーションに入れると高い評価を受けている」と語る。

   国際試合はいかに失点を防ぐかがカギを握る。上記の好投手以外にも、力のある投手たちがそろっている。アーム式の変則的なサイドから球威十分の直球を投げ込む戸郷翔征（巨人）も、侍ジャパン入りが内定したと報じられた。ロングリリーフが可能な「第2先発」として起用される公算が高い。また、宮城大弥（オリックス）、高橋宏斗（中日）、伊藤大海（日本ハム）はチームで先発を務めるが、チーム編成の事情で救援での起用が考えられる。

   契約更改の席で先発転向を直訴した平良海馬（西武）はWBC出場を辞退したが、湯浅京己（阪神）、大勢（巨人）、栗林良吏（広島）、山崎康晃（DeNA）と三振奪取能力が高い守護神候補がズラリ。タレントはそろっている。栗山英樹監督は、どのようにして強力投手陣を組み立てるか。（中町顕吾）