2025年10月23日に都内で開催されたドラフト会議で衝撃が走った。DeNA、ソフトバンクが佐々木麟太郎（スタンフォード大）を1位で指名。2球団の抽選となり、ソフトバンクの城島健司CBOが当たりクジを引き当てた。「1位で指名は想像できませんでした」佐々木の交渉権を獲得したが、入団するかは不透明だ。高卒時にNPBでプレーする道を選ばず、名門のスタンフォード大に入学。メジャーでのプレーを目指して奮闘していた。来年7月開催に予定のMLBドラフトでメジャー球団から指名された場合は、ソフトバンクとの交渉を打ち切る可能性が高い。「数球団が佐々木の動向を追いかけていたが、特に熱心だと球界内で噂になっていたのが、ソフトバンクでした。ただ、1位で指名は想像できませんでした。しかもDeNAと競合になるとは...。球界を代表する潜在能力を持ったスラッガーを逃したくない思いが強かったのでしょう。MLBドラフトの指名から漏れた場合は、ソフトバンクに入団する可能性があると思います」（スポーツ紙デスク）熱意に突き動かされ、日ハムに入団した大谷翔平思い浮かぶのが、花巻東からドラフト1位で日本ハムに入団した大谷翔平（ドジャース）だ。高卒後にメジャー挑戦の意向を示していたが、日本ハムが指名。大谷は入団に前向きではなかったが、日本ハムが今までのプロ野球で実現しなかった投手と打者の二刀流で育成するプランを提示。この熱意に心を突き動かされて入団した。その後の活躍は周知のとおりだ。高卒後に渡米してメジャーに挑戦していたらどのような野球人生になっていたか分からないが、NPBで5年間プレーした経験は遠回りではなかっただろう。リーグ連覇を達成したソフトバンクは常勝軍団の構築を目指している。佐々木はその一員になるか。今後の動向が注目される。（中町顕吾）
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