「はやぶさ2」遥かなる小惑星への旅...岩石や砂を6年後に持ち帰り

   小惑星探査機「はやぶさ2」があさって30日（2014年11月）午後に打ち上げられる。地球と火星の間にあって最大3億キロ離れた小惑星「1999JU3」で岩石などを採取して20年冬に地球へ戻る計画だ。この小惑星には、太陽系が生まれたころの水や有機物が残っている可能性があり、生命の起源を探るヒントが得られるではないかと見られる。

重さ2キロの銅板ぶつけて人工クレーター

   はやぶさ2には小惑星の表面に向けて発射する衝突装置「インパクタ」が搭載されている。重さ2キロの銅板を時速7200キロで発射し、積もったチリを吹き飛ばして人工のクレーターをつくる。その下にある風化していない岩石を採取するためだ。

   衝突で起きる暴風ではやぶさ本体も傷つく可能性があるため、いったん安全な場所に回ってから戻り、46億年前の状態に近いといわれる砂などをノズルで回収するという。

文   あっちゃん| 似顔絵 池田マコト