森福、高梨のワンポイントリリーフ鮮やかだったのに... これが「見られなくなる」ルール改正、本当に必要？
巨人は2019年6月6日、楽天生命パークで楽天と対戦し、2－1で接戦をものにした。この日は巨人先発・桜井俊貴投手（25）と楽天先発・石橋良太投手（28）の投げ合いとなり、6回の岡本和真内野手（22）のソロ本塁打が決勝点となり巨人が勝利を収めた。巨人は交流戦開幕カードを勝ち越し、首位・広島とのゲーム差を3.5に縮めた。
桜井、石橋の両先発がクオリティ・スタート（QS＝先発投手が6回以上投げ、3自責点以内に抑える）を達成する投手戦。桜井は6回3分の2を投げて3安打1失点、石橋は2点を失ったものの7回を投げ切った。両投手の好投が光った試合だったが、もうひとつの見どころとなったのは両チームのワンポイントリリーフだろう。
-
画像はイメージ
森福は4球、高梨はわずか1球で仕事終了
まず8回の巨人の守備。この回、マウンドに上がったのは変則左腕・森福允彦投手（32）だ。左の島内宏明外野手（29）対策として、森福がワンポイントリリーフに起用された。森福はベンチの期待に見事に応えてわずか4球で島内を打ち取った。そして右の浅村栄斗内野手（28）を迎えたところでスコット・マシソン投手（35）にマウンドを譲った。
その直後の9回、今度は楽天がワンポイントリリーフを使ってきた。この回の先頭は4番DH阿部慎之助（40）。楽天は阿部対策として2戦連続で阿部を抑え込んでいる左腕・高梨雄平投手（26）をマウンドに送り込んだ。ここで巨人ベンチが動いた。原辰徳監督（60）は阿部に代えてアレックス・ゲレーロ外野手（32）を起用。結果、高梨がわずか1球でゲレーロを打ち取り、4番手・青山浩二投手（35）に繋いだ。
森福、高梨ともにワンポイントリリーフの職人技を見せ、大いにファンを喜ばせた。9回にはワンポイントリリーフを巡る巨人ベンチの駆け引きもあった。先発投手による投手戦も野球の醍醐味ならば、このようなワンポイントリリーフの「投げ合い」もまた、野球の醍醐味のひとつだろう。
ところがこの日のようなワンポイントリリーフの起用は、あと数年後、日本球界では見られなくなる可能性がある。
今年3月、MLBと選手会は2020年シーズンから新ルールを導入することで合意した。その新ルールのひとつが、ワンポイントリリーフを事実上、禁じるものだ。投手は最低3人の打者との対戦、もしくはイニング終了までの投球が義務付けられる。MLBの大きな課題となっている時間短縮が目的とされる。
