ラグビーW杯優勝、南アフリカの強さの原点を築いた「1人の男」

   アジア初開催となった「ラグビーW杯2019日本大会」決勝戦（2019年11月2日、横浜国際総合競技場）――。南アフリカ（南ア＝世界ランク3位）ベンチは、ノーサイドの笛が鳴る前から、すでに抱き合っていた。32－12。イングランド（同1位）に対し、2トライ2ゴール以上の点差をつけていた。

   ホイッスルが鳴った。白人も黒人も関係なく、汗にまみれたジャージでもみくちゃになった。同国初の黒人主将となったシア・コリシ選手（FL＝フランカー）が高々と「ウェブ・エリス杯」を掲げた。W杯優勝3度の原点には、マンデラ元大統領と「1人の男」がいた。

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  ラグビーW杯で、最多タイ優勝となった南アが掲げた「エリス杯」

ディフェンスで、どんどん前に出続ける南アの力

   試合後、コリシ主将は、

「我が国には、たくさんの問題がある。しかし、バックグラウンドの違う面々が団結し、1つになって戦うことで、素晴らしい結果を得られることが証明できた」

   ラシー・エラスムスHC（ヘッドコーチ）は、

「国では、政治的なことに加え、殺人事件もある。でも、ラグビーの80分間だけは、国民に幸せになってほしい...という思いで、やってきた」

と振り返った。

   イングランドとの決勝戦、南アはセットピース（スクラムやラインアウトなど試合再開のプレー）で優位に立った。しかし、ボール支配率は、イングランドが56％、南アは44％。逆にタックルの成功は南アが154本、対してイングランドは92本。ラグビーとは面白いスポーツで、ディフェンスをしながらでも前に出さえすれば、敵陣へと入っていける。

   実際にイングランドボールであるにもかかわらず、南アにどんどん押し込まれていくシーンが何度も見られた。つまり、南アはディフェンスで相手を圧倒し、敵陣に入り、最後はスピードのある両翼へ回す展開を続けた...ということだ。

   この南アのディフェンス力は日本戦でもみられ、日本が何度もジャッカル（ボールを奪われる）された。南アの優勝は、このディフェンス力の賜物といえる。