政府が放出している備蓄米は「世論」の荒波に飲み込まれている。入札米はなかなか市場に出回らない。2025年5月になって小泉農相の随意契約転換によって安いコメが飛ぶように売れる。その備蓄米はどうやって確保されて来たのかを追ってみた。
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小泉進次郎農水相も倉庫を視察。備蓄米はどのように集められたのか（写真：ロイター/アフロ） -
備蓄米の味は？写真は食味計による測定結果（小泉進次郎農水相のXから）
7回入札しても集まらなかった2024年米
備蓄米は政府が買い入れる。税金を使うので、競争入札という制度を使う。入札参加者は価格を提示し、その中から最も安い価格を提示した人のコメを買う仕組みとなっている。
入札に参加するには一定の資格も必要だ。事前に営業実績や納税証明書などを提出し、3年に１度、資格審査を受ける。現在、全国で約151の農協や集荷業者が登録している。
備蓄米は極度の不作の時や有事に備え、日本人のカロリーを維持するための大切な食料だ。それだけに実務を担う農林水産省は確実にコメを集めるために入札を収穫前に実施する。
それでも十分に集まらない年もある。例えば24年は計7回も入札を繰り返したが、目標の83.7%しか確保できなかった。
農協や集荷業者も一般の流通市場で高く売れると思えば、当然、政府が安く買おうとする備蓄米には応募しない。集まり具合は、その年のコメの需給によって大きく左右されることになる。