客席の間をぬって進む猫型ロボット。到着すると「ご注文のお料理をお持ちしましたにゃ！」と音声で案内する。幼い子どもが「猫ちゃん、来たよ」とはしゃぐ。
この猫型ロボットは、中国企業が開発した「BellaBot（べラボット）」だ。客席と厨房を往復し、配膳や下げ膳をする。外食大手すかいらーくグループは「しゃぶ葉」「ガスト」など系列の約2100店に約3000台を展開している。ECサイトで参考価格1台370万円とされている。
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ネコ型配膳ロボット「BellaBot」（プレスリリースより） -
炒め調理ロボット「I-Robo2」（プレスリリースより）
配膳ロボットに「満足」は9割、「お子様からの評判が良い」
ロボットが加わると仕事ぶりはどう変わるのだろう。猫型などのロボット導入支援を行う「DFA Robotics」社は2024年4月、配膳ロボットと一緒に働く飲食店ホールスタッフ101人を対象に実態調査をした。それによると、導入に「満足している」との回答が86％、およそ10人中9人に上った。
理由は「配膳・下げ膳業務の負担が減った」66.3%、「他の業務に時間を使えるようになった」49.5%などが多かった。自由回答で「お子さまからの評判が良い」「クレーム対応が減った」といった声も寄せられたという。
DFA Roboticsプレスリリースより
このように人とともに働く目的で作られたロボットは、工場の産業ロボットと区別して「サービスロボット」と呼ばれる。その舞台は、全日空（ANA）の空港ラウンジ、観光地のホテルや旅館、温浴施設、回転寿司などに広がりつつある。
サービスロボットの世界市場を調査した「富士経済」社は、2025年8月の報告で、商業・サービス業分野について「市場は2025年に前年比17.9%増の2,105億円が見込まれる」と拡大を見通している。