巨人は「確か4年13億円とか」、大リーグは「20万ドルの最低年俸」
スタッフから「最後に背中を押したのは、とんねるずとの忘年会ですか？」と問われると、「そうですね。野茂とタカさん（石橋貴明）」と即答した。
野茂英雄氏（57）は近鉄の元同僚で、95年にロサンゼルス・ドジャースに移籍。忘年会が開かれた97年当時は、ドジャースでプレーしていた。また、お笑いコンビ、とんねるずの石橋貴明さんは、元高校球児で、野球好き芸人として知られる。
吉井氏は当時、巨人からオファーされた具体的な金額を明かし、大リーグ行きを、こう振り返った。
「お金の面でいったら、巨人は確か4年13億円とか、それくらいの金額。当時だと破格ですね。メジャーは契約金なしの50万ドルと言われて、結局、メディカルチェックで引っかかって、20万ドルの最低年俸に値下げされた。当時、1ドルは110円くらいだったので、2200万円くらいの契約でメジャーに行った。お金ではだいぶ損したが、経験という意味では、すごい良かったと思う」
吉井氏は日本球界通算89勝82敗62セーブを記録。大リーグでは32勝47敗1ホールドをマークした。